Hardware son todos los componentes y dispositivos físicos y
tangibles que forman una computadora como la CPU o la placa base,
mientras que el
Software es el equipamiento lógico e intangible como los programas y datos que almacena la computadora.
Hardware
Los componentes y dispositivos del
Hardware se dividen en
Hardware Básico y
Hardware Complementario
- El Hardware Básico: son las piezas fundamentales e
imprescindibles para que la computadora funcione como son: Placa base,
monitor, teclado y ratón.
- El Hardware Complementario:
son todos aquellos dispositivos adicionales no esenciales como pueden
ser: impresora, escáner, cámara de vídeo digital, webcam, etc.
Placa Base o Placa Madre
Los componentes
Hardware más importantes de la computadora y esenciales para su funcionamiento se encuentran en la
Placa Base (también conocida como
Placa Madre),
que es una placa de circuito impreso que aloja a la Unidad Central de
Procesamiento (CPU) o microprocesador, Chipset (circuito integrado
auxiliar), Memoria RAM, BIOS o Flash-ROM, etc., además de comunicarlos
entre sí.
Grupos de Hardware
Según sus funciones, los componentes y dispositivos del
hardware se dividen en varios grupos y en el siguiente orden:
- Dispositivos de Entrada
- Chipset (Circuito Integrado Auxiliar)
- Unidad Central de Procesamiento (CPU)
- Unidad de Control
- Unidad Aritmético-Lógica
- Unidad de Almacenamiento
- Memoria Principal o Primaria (RAM – ROM)
- Memoria Secundaria o Auxiliar (Disco Duro, Flexible, etc.)
- Dispositivos de Salida
Dispositivos de Entrada
Los
Dispositivos de Entrada son aquellos a través de los
cuales se envían datos externos a la unidad central de procesamiento,
como el teclado, ratón, escáner, o micrófono, entre otros.
Teclado
Es un periférico de entrada o dispositivo, en parte inspirado en el teclado de las máquinas de escribir,
que utiliza una disposición de botones o teclas, para que actúen como
palancas mecánicas o interruptores electrónicos que envían información
a la computadora. Después de las tarjetas perforadas y las cintas de
papel, la interacción a través de los teclados al estilo teletipo se
convirtió en el principal medio de entrada para las computadoras. El
teclado tiene entre 99 y 127 teclas aproximadamente.
Ratón
Es un dispositivo apuntador utilizado para facilitar el manejo de un entorno gráfico en un computador. Generalmente está fabricado en plástico y se utiliza con una de las manos. Detecta su movimiento relativo en dos dimensiones por la superficie plana en la que se apoya, reflejándose habitualmente a través de un puntero o flecha en el monitor
.
Chipset (Circuito Integrado Auxiliar)
El
Chipset o
Circuito Integrado Auxiliar es la
médula espinal de la computadora, integrado en la placa base, hace
posible que esta funcione como eje del sistema permitiendo el tráfico
de información entre el microprocesador (CPU) y el resto de componentes
de la placa base, interconectándolos a través de diversos buses que
son: el Northbridge (Puente Norte) y el Southbridge (Puente Sur).
El
Northbridge o
Puente Norte es un circuito
integrado que hace de puente de enlace entre el microprocesador y la
memoria además de las tarjetas gráficas o de vídeo AGP o PCI-Express,
así como las comunicaciones con el
Puente Sur.
El
Southbridge o
Puente Sur (también conocido como
Concentrador de Controladores de Entrada/Salida), es un circuito
integrado que coordina dentro de la placa base los dispositivos de
entrada y salida además de algunas otras funcionalidades de baja
velocidad. El
Puente Sur se comunica con la CPU a través del
Puente Norte.
Unidad Central de Procesamiento (CPU)
La
CPU (Central Processing Unit o Unidad Central de
Procesamiento) puede estar compuesta por uno o varios microprocesadores
de circuitos integrados que se encargan de interpretar y ejecutar
instrucciones, y de administrar, coordinar y procesar datos, es en
definitiva el cerebro del sistema de la computadora. además, la
velocidad de la computadora depende de la velocidad de la
CPU o microprocesador que se mide en Mhz (unidad de medida de la velocidad de procesamiento).
Unidad de Control
La
Unidad de Control es la encargada de controlar que las
instrucciones se ejecuten, buscándolas en la memoria principal,
decodificándolas (interpretándolas) y que después serán ejecutadas en
la unidad de proceso.
Unidad Aritmético-Lógica
La
Unidad Aritmético-Lógica es la unidad de proceso donde se lleva a cabo la ejecución de las instrucciones con operaciones aritméticas y lógicas.
Unidad de Almacenamiento
La
Unidad de Almacenamiento o
Memoria guarda todos los datos que son procesados en la computadora y se divide en
Memoria Principal y
Memoria Secundaria o
Auxiliar.
Memoria Principal o Primaria (RAM – ROM)
En la
Memoria Principal o
Primaria de la computadora se encuentran las memorias
RAM, ROM y
CACHÉ.
La
Memoria RAM (Random Access Memory o Memoria de Acceso
Aleatorio) es un circuito integrado o chip que almacena los programas,
datos y resultados ejecutados por la computadora y de forma temporal,
pues su contenido se pierde cuando esta se apaga. Se llama de acceso
aleatorio - o de acceso directo - porque se puede acceder a cualquier
posición de memoria sin necesidad de seguir un orden. La
Memoria RAM puede ser leída y escrita por lo que su contenido puede ser modificado.
La
Memoria ROM (Read Only Memory o Memoria de sólo lectura)
viene grabada en chips con una serie de programas por el fabricante de
hardware y es sólo de lectura, por lo que no puede ser modificada - al
menos no muy rápida o fácilmente - y tampoco se altera por cortes de
corriente. En esta memoria se almacenan los valores correspondientes a
las rutinas de arranque o inicio del sistema y a su configuración.
La
Memoria Caché o
RAM Caché es una memoria
auxiliar de alta velocidad, que no es más que una copia de acceso
rápido de la memoria principal almacenada en los módulos de
RAM.
Memoria Secundaria (Disco Duro, Disco Flexibles, etc.)
La
Memoria Secundaria (también llamada
Periférico de Almacenamiento)
está compuesta por todos aquellos dispositivos capaces de almacenar
datos en dispositivos que pueden ser internos como el disco duro, o
extraíble como los discos flexibles (disquetes), CDs, DVDs, etc.
Dispositivos de Salida
Los
Dispositivos de Salida son aquellos que reciben los
datos procesados por la computadora y permiten exteriorizarlos a través
de periféricos como el monitor, impresora, escáner, plotter,
altavoces,etc.
Dispositivos de Entrada/Salida (Periféricos mixtos): Hay
dispositivos que son tanto de entrada como de salida como los
mencionados periféricos de almacenamiento, CDs, DVDs, así como módems,
faxes, USBs, o tarjetas de red.
Módem
Un módem (Modulador Demodulador) es un dispositivo que sirve para enviar una señal llamada
moduladora mediante otra señal llamada
portadora. Se han usado módems desde los años 60,
principalmente debido a que la transmisión directa de las señales
electrónicas inteligibles, a largas distancias, no es eficiente, por
ejemplo, para transmitir señales de audio por el aire, se requerirían
antenas de gran tamaño (del orden de cientos de metros) para su
correcta recepción. Es habitual encontrar en muchos módems de red
conmutada la facilidad de respuesta y marcación automática, que les
permiten conectarse cuando reciben una llamada de la RTPC (Red
Telefónica Pública Conmutada) y proceder a la marcación de cualquier
número previamente grabado por el usuario. Gracias a estas funciones se
pueden realizar automáticamente todas las operaciones de
establecimiento de la comunicación.
Tarjeta de Red
Permite la comunicación con aparatos conectados entre si y también permite compartir recursos entre dos o más computadoras (discos duros, CD-ROM, impresoras, etc). A las tarjetas de red también se les llama
NIC (por
network interface card;
en español "tarjeta de interfaz de red"). Hay diversos tipos de
adaptadores en función del tipo de cableado o arquitectura que se
utilice en la red (coaxial fino, coaxial grueso, Token Ring, etc.), pero actualmente el más común es del tipo Ethernet utilizando una interfaz o conector RJ-45
.
